皮促素由垂体前叶分泌，在分子结构上与黑素细胞刺激素有相同的7个氨基酸链，约具有1%的黑素细胞刺激素活性，但是黑素细胞刺激素却无皮促素活性。目前使用皮促素后许多患者出现爱迪生病样色素沉着，原有的色素痣色泽加深，并产生新的色素痣，这可能是由于皮促素含有黑素细胞刺激素之故；亦有用皮促素治疗白癜风获得成功的报道。垂体功能低下颜色时皮肤变淡的部分原因是缺乏皮促素，垂体性库欣综合症的色素沉着是由于皮促素与黑素细胞刺激素分泌增多，而原发性肾上腺皮质功能不全的色素沉着是由于血液皮促素浓度升高。有人发现极少量皮促素就能使青蛙的皮肤颜色加深。
